Región de Antofagasta: Censo 2024 revela alza de más del 30% en la población de tercera edad

La Región de Antofagasta experimentó un notable aumento del 30,7% en su población de 60 años o más desde el Censo de 2017, según un análisis del Centro de Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (CIPEM) de la Universidad del Desarrollo y Caja Los Héroes. El estudio, basado en los datos del Censo 2024, también arrojó que cerca de una cuarta parte (25,7%) de los habitantes encuestados en la región tiene 50 años o más, mientras que el grupo de 80 años o más creció un 26% en el mismo período.

Ante esto, el desglose por comuna revela tendencias aún más marcadas. Ollagüe encabeza el aumento de la población de tercera edad (60 años o más) con un 42,9%, seguido por Mejillones (36,8%) y Antofagasta (32,9%). En cuanto a la población de 50 años o más, Ollagüe (31,6%), Taltal (31,1%) y Tocopilla (30,7%) presentan las mayores proporciones, acercándose al promedio nacional de 32,3%.

Dado lo anterior, Mauricio Apablaza, director de CIPEM, advirtió sobre la urgencia de abordar este cambio demográfico: "Los datos preliminares del censo muestran una tendencia clara, el envejecimiento ya no es un fenómeno proyectado a futuro, es una realidad instalada que debemos abordar desde lo local. La infraestructura, los servicios sociales y los sistemas de cuidado deben adaptarse a este nuevo escenario".

En contraste con el aumento de la población mayor, el estudio también evidenció una disminución en la población infantil (0 a 14 años) en varias comunas, siendo Ollagüe (-17,2%), Taltal (-15,1%) y Tocopilla (-14,1%) los casos más significativos. Esto refleja una caída en la natalidad y un proceso de envejecimiento estructural en la región.

Finalmente, Apablaza enfatizó la necesidad de "políticas públicas integrales basadas en la calidad de vida, la promoción de estrategias de prevención y la necesidad de evaluar estrategias de largo plazo", con un enfoque territorial que fortalezca las redes de apoyo e invierta en infraestructura y capital humano especializado para la inclusión de las personas mayores en la Región de Antofagasta.