BYD enfrenta retrasos en proyecto de litio en Antofagasta: negociaciones con el Gobierno continúan

La gigante china de vehículos eléctricos BYD Co. anunció que el futuro de su proyecto de litio en Antofagasta sigue incierto, mientras la empresa continúa negociando con las autoridades chilenas. El proyecto, que incluye la construcción de una planta para la producción de fosfato de hierro y litio para cátodos, ha enfrentado obstáculos en su desarrollo y se espera que su inicio se retrase.

En abril del año pasado, BYD obtuvo acceso a precios preferenciales para el carbonato de litio producido por la Sociedad Química y Minera de Chile SA (SQM). Este acuerdo estaba destinado a abastecer la planta de BYD que se proyecta comenzaría a operar a fines de 2025. Sin embargo, la vicepresidenta ejecutiva de BYD, Stella Li, informó en una entrevista en Shenzhen que los términos finales del acuerdo aún no están definidos. "Seguimos negociando con el gobierno local", dijo Li, añadiendo que "ahora la pelota está en la chancha del Gobierno".

Corfo, la agencia gubernamental que supervisa las reservas de litio en el país, se ha negado a hacer comentarios sobre el asunto, según Bloomberg.

Para BYD, este proyecto representa una oportunidad estratégica en un país con algunas de las mayores reservas de litio del mundo. Para Chile, el proyecto de BYD es parte de su estrategia para avanzar en la cadena de suministro de baterías. Sin embargo, la caída de los precios del litio a mínimos de tres años, junto con una desaceleración en la demanda global de automóviles eléctricos, ha añadido incertidumbre al proyecto.

Además, la licencia actual de SQM para proporcionar litio a BYD vence en 2030, y no está claro si BYD podrá asegurar precios preferenciales más allá de esta fecha. La firma chilena SQM, que recientemente firmó un acuerdo para entregar una participación mayoritaria en sus activos de salmuera a la estatal Codelco a cambio de extender sus operaciones, ha sido una pieza clave en el proyecto.

El retraso en el proyecto también ha generado preocupación en las autoridades. En mayo, el ministro de Hacienda, Mario Marcel, expresó que BYD debe cumplir con sus compromisos. "Hubo una licitación tiempo atrás, BYD fue una de las empresas que resultó exitosa en esa licitación y ahora corresponde que vayan materializando los compromisos que asumió", afirmó Marcel.

El vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, advirtió que BYD tiene hasta 2025 para poner en marcha la planta, o de lo contrario perderá su contrato. "Si es que de alguna manera esa condición no se cumple, entonces pierde la condición de productor especializado a ese que se le asignó y entra el que quedó fuera en la licitación", señaló Benavente.